Wielki atlas roślin Polski
OKRYTONASIENNE / MYDLEŃCOWCE / KASZTANOWCOWATE / KASZTANOWIEC /
Kasztanowiec (Aesculus)
Występowanie
Półkula północna, w tym wschodnia Azja (13-15 gatunków), Ameryka Północna (7-10 gatunków) i południowo-wschodnia Europa. Kasztanowce lubią gleby żyzne i głębokie, o uregulowanych stosunkach wodnych oraz półcieniste lub nasłonecznione stanowiska. Są generalnie bardzo wrażliwe na niekorzystne czynniki takie jak susza, mrozy, zasolenie gleby, zanieczyszczenia powietrza, choroby i szkodniki.
Charakterystyka
Rodzaj obejmujący gatunki średnich do dużych drzew liściastych, związanych z klimatem umiarkowanym oraz umiarkowanie ciepłym, tracących liście na zimę. Najbardziej charakterystyczne dla kasztanowców są ich wielkie, czerwonobrunatne nasiona nazywane kasztanami. Powierzchnia kasztanów jest bardzo mocno błyszcząca i zwykle delikatnie słojowana tak, że z wyjątkiem niewielkiego, owalnego obszaru o matowoszarym zabarwieniu przypomina politurowane drewno. Kasztany osiągają nawet 4 cm średnicy i tym samym należą do największych nasion wytwarzanych przez drzewa. Są one otoczone skórzastymi, otwierającymi się po dojrzeniu okrywami, które w zależności od gatunku mogą być kolczaste lub gładkie. Poza kasztanami, najbardziej charakterystycznymi cechami kasztanowców są naprzeciwległe, dłoniasto złożone i najczęściej bardzo duże liśćie, bardzo duże i lepkie na wiosnę pąki oraz niezwykle dekoracyjne, duże, stożkowate kwiatostany przypominające z daleka stojące na gałęziach świece.